Pedro Antonio Garcia*
I suoi compagni dell’Esercito Ribelle lo ricordano come il coraggioso medico che salvava vite umane e l’audace guerrigliero dotato di una mira eccellente nelle imboscate.
Chi lo conosceva descrive Manuel Piti Fajardo come piuttosto basso, magro, agile e forte, con un fisico che tradiva la sua regolare attività fisica. Da bambino, gli piaceva giocare a palla e a quimbumbia – anche se alcuni abitanti di Manzanillo lo ricordano come un giocatore poco abile – andare in bicicletta e nuotare. Da adolescente, ha giocato a pallavolo, uno sport in cui eccelleva anche durante gli anni dell’università. La sera, studiava le lezioni scolastiche con la madre, che gli instillò un’abitudine allo studio che mantenne fino all’età adulta.
Colto e allegro, suonava il pianoforte magnificamente e, si dice, se gli si dava una lattina e un bastone, poteva organizzare la migliore rumba mai ascoltata a Manzanillo. Generoso nei rapporti con gli altri, cavalleresco con le donne e particolarmente tenero con la moglie, Nidia Ledea, e le figlie Nidia Francisca e Gabriela; con la madre, la dottoressa Francisca Rivero, oltre a un profondo amore filiale, condivideva una completa identificazione di idee e principi.
Panchita era stata una delle prime donne afrocubane a laurearsi in medicina e la prima cubana a dirigere un ospedale. Per la sua sensibilità e il suo senso di giustizia, la gente di Manzanillo la chiamava “la dottoressa dei poveri”. Fu lei a introdurlo alle attività rivoluzionarie quando, appena adolescente, lo portò alle proteste contro il tentativo di utilizzare la campana dello zuccherificio Demajagua per scopi politici.
Una volta, un giornalista curioso chiese alla dottoressa Francisca l’origine del soprannome di Piti . Lei disse: “Mia sorella Enma era una ragazza molto divertente e spiritosa; è stata una delle prime insegnanti formate in una scuola normale […]. Nella sua scuola c’era un bambino che chiamavano Pitinti, il mio gallo, e quando nacque mio figlio, disse: ‘Ma ecco Pitinti, il mio gallo!’ E lo chiamavamo Pitinti finché non fu abbreviato in Piti”.
Dimostrò presto una vocazione per la medicina, forse influenzata dalla dedizione quotidiana della madre alla professione, e si iscrisse alla facoltà di medicina dell’Università dell’Avana. Dopo la laurea nel 1955, iniziò a lavorare come chirurgo residente presso l’Ospedale Generale Municipale Freyre de Andrade (Pronto Soccorso) dell’Avana. Il 2 giugno 1956 sposò Nidia, anche lei laureata nella stessa specializzazione.
Tornò a Manzanillo. Iniziò a lavorare all’Ospedale Civile e alla clinica privata La Caridad; lì conobbe il dottor René Vallejo, che ebbe un’influenza positiva su di lui. Georgina Mendoza, una ragazza di Manzanillo della metà degli anni ’50, raccontava: “Le uniche rondini che abbia mai avuto sono state operate da Piti. Mia sorella mi portò in ospedale con la febbre. Non avevamo soldi e dovevamo pagare 10 centesimi per entrare. Mandarono a chiamare Piti: mi fece un’iniezione e mi chiese di tornare nel pomeriggio nel suo studio, dove le condizioni erano migliori. Quando finì l’operazione e gli chiedemmo il prezzo, mi mise una mano sulla testa e disse: ‘Finché prendi buoni voti, pagherai l’operazione'”.
Celia Sánchez contattò Vallejo e Piti, e la Clinica La Caridad divenne la retroguardia medica per coloro che combattevano la tirannia attraverso la lotta armata. Entrambi si unirono al Movimento 26 Luglio. Quando la loro attività rivoluzionaria fu scoperta dall’apparato repressivo del regime, il Movimento decise di inviarli sulle montagne della Sierra Maestra, dove fondarono un ospedale da campo a Pozo Azul.
Piti iniziò a combinare i suoi doveri di medico con quelli di combattente. Partecipò come guerrigliero alle azioni di Santo Domingo, Providencia, El Jigüe, Cerro Pelado e Las Mercedes, tra le altre, dove si distinse fino a raggiungere il grado di capitano. Allo stesso tempo, era medico in prima linea, curando i feriti in combattimento e, nel poco tempo libero che gli rimaneva tra un attacco nemico e l’altro, organizzava servizi medici. Il comandante Juan Almeida avrebbe detto: “Era un combattente con un bisturi in una mano e un fucile nell’altra”.
Dopo la sconfitta dell’offensiva estiva della dittatura, Fidel lo inviò nelle pianure insieme al comandante Eduardo “Lalo” Sardiñas con la missione di operare in un territorio tra Las Tunas, Holguín e Bayamo, dove il comandante in capo avrebbe formato il Quarto Fronte “Simón Bolívar” dell’Esercito Ribelle poche settimane dopo. La sua prima missione fu quella di facilitare, attraverso le sue azioni militari, il passaggio delle colonne d’invasione di Che Guevara e Camilo Cienfuegos verso ovest.
Con il trionfo rivoluzionario, fu nominato direttore dell’Ospedale Civile di Manzanillo, già con il grado di comandante. Poco dopo, fu trasferito con le stesse responsabilità all’Ospedale Militare di Santiago de Cuba, con il compito di epurare i sostenitori di Batista e porre fine a un tentativo di boicottaggio interno dei servizi medici.
Dopo il tradimento e la fuga dell’ex capitano ribelle Manuel Beatón, imprigionato per l’omicidio del comandante Cristino Naranjo, Fidel Castro chiamò Piti Fajardo e lo nominò capo delle operazioni nella Sierra Maestra, dove il disertore si era rifugiato con l’aiuto di parenti e complici. Il comandante Fajardo condusse un’eccellente campagna contro Beatón e il suo gruppo, catturandoli in tempo record.
Non tornò all’ospedale di Ciudad Heroes perché Fidel e il Che gli avevano assegnato un’altra missione. Sua figlia, Nidia Francisca, avrebbe poi raccontato: “Mio padre aveva troppe cose da fare. Andò alla Sierra Maestra per creare una scuola utopica e straordinaria [la Ciudad Escuela Camilo Cienfuegos, a Caney de las Mercedes] con un planetario e campi sportivi, libri di testo di Herminio Almendros, laboratori di pittura e ceramica, scuole di danza e un’enorme palestra”.
Quando Fidel si ammalò di una malattia polmonare, il dottor Fajardo divenne il suo medico personale. Di fronte all’ascesa di bande controrivoluzionarie nei Monti dell’Escambray, entrambi si recarono nella regione centrale (il “paziente” era ancora in convalescenza). Il leader supremo della Rivoluzione nominò il suo medico capo delle operazioni nella zona, sulla base della sua esperienza con il traditore Beatón. Nel giro di un mese, 102 ribelli e 75 collaborazionisti furono catturati, tra cui diversi dei principali leader.
Alla fine di novembre, le bande sopravvissute erano ancora nascoste, in attesa dei rifornimenti promessi dalla CIA. La notte del 29 novembre 1960, un gruppo di elementi controrivoluzionari, che avevano rubato armi, fuggì alla periferia di Trinidad con l’intenzione di insorgere. Alla guida di un gruppo di miliziani, circondò i banditi; poi, durante uno degli scontri a fuoco, Piti Fajardo fu ferito a morte.
Al funerale, Fidel, visibilmente commosso, espresse: “Siamo venuti a seppellire un combattente dell’Esercito Ribelle. Questo atto deve essere necessariamente doloroso per tutti noi. Primo, perché la Patria perde un bravo figlio; secondo, perché la Rivoluzione perde un combattente in prima linea; e terzo, perché noi che eravamo suoi compagni e fratelli, perdiamo un compagno, un amico, un fratello”.
*Giornalista e docente universitario. Premio Nazionale per il Giornalismo Storico alla Carriera 2021.
https://www.youtube.com/watch?v=StgNWefsnNc
Fonte: https://bohemia.cu/piti-fajardo-siempre-armado-de…/
Traduzione: italiacuba.it
Piti Fajardo: Siempre armado de bisturí y fusil
Sus compañeros del Ejército Rebelde lo recuerdan como el medico valiente que salvaba vidas y el guerrillero osado de excelente puntería en las emboscadas
Quienes le conocieron describen a Manuel Piti Fajardo más bien de pequeña estatura, delgado, ágil y fuerte, con una musculatura que delataba la práctica asidua de ejercicios físicos. De niño gustaba de jugar pelota y quimbumbia –aunque en el recuerdo de algunos manzanilleros no era muy bueno–, montar bicicleta y nadar. Ya en la adolescencia practicó el volibol, en el cual sí se destacó incluso en su etapa universitaria. Por las noches estudiaba las lecciones aprendidas en el colegio con su madre, quien le inculcó un hábito de aprendizaje mantenido incluso hasta en la adultez.
Culto y alegre, tocaba muy bien el piano y, según dicen, si le daban una lata y un palo organizaba la mejor rumba jamás oída en Manzanillo. Generoso en el trato, caballeroso con las mujeres, especialmente delicado con su esposa, Nidia Ledea, y sus hijas Nidia Francisca y Gabriela; a su madre, la doctora Francisca Rivero, además del entrañable amor filial, le unía una identificación plena de ideas y principios.
Panchita había sido una de las primeras afrodescendientes en graduarse de galenas y la primera cubana en dirigir un hospital. Por su sensibilidad y sentido de la justicia el pueblo manzanillero la calificó de “médico de los pobres”. Ella lo inició en las actividades revolucionarias cuando, apenas un adolescente, lo llevaba a las protestas por el intento de usar la campana del ingenio Demajagua con fines politiqueros.
Una vez un periodista preguntón indagó con la doctora Francisca de dónde había salido el apodo de Piti. Ella dijo: “Mi hermana Enma era una muchacha muy graciosa y ocurrente, fue de las primeras maestras normalistas […]. En la escuela de ella había un muchacho al que le decían Pitinti mi gallo y cuando nació mi hijo dijo: ‘Pero si está aquí Pitinti mi gallo’. Y le decíamos Pitinti hasta que se fue acortando y se le quedó Piti”.
Pronto demostró tener vocación por la Medicina, tal vez al ver a la madre dedicarse cada día de manera tan consagrada a esa profesión, y matriculó esa carrera en la Universidad de La Habana. Al graduarse, en 1955, comenzó a prestar servicios como cirujano residente en el capitalino Hospital Municipal General Freyre de Andrade (Emergencias). El 2 de junio de 1956 se casó con Nidia, también egresada de esa especialidad.
Regresó a Manzanillo. Comenzó a trabajar en el Hospital Civil y en la clínica privada La Caridad; allí se vinculó con el doctor René Vallejo, quien ejerció una positiva influencia sobre él. Solía contar la manzanillera Georgina Mendoza, una niña a mediados de los años 50: “Los únicos golondrinos que yo he tenido en mi vida me los operó Piti. Mi hermana me llevó al hospital con fiebre. No teníamos dinero y para entrar tuvimos que pagar 10 centavos. Mandaron a buscar a Piti: me inyectó y me pidió que volviera en la tarde a su consulta donde había mejores condiciones. Cuando terminó la cirugía y preguntamos el precio, me puso la mano en la cabeza y dijo: ‘Siempre que saques buenas notas me estarás pagando la operación’”.
Celia Sánchez contactó con Vallejo y Piti, y la Clínica La Caridad se convirtió en la retaguardia médica de quienes combatían a la tiranía mediante la lucha armada. Ambos ingresaron en el Movimiento 26 de Julio. Cuando la actividad revolucionaria de los dos fue detectada por el aparato represivo del régimen, el Movimiento decidió enviarlos a la Sierra Maestra donde fundaron un hospital de campaña en Pozo Azul.
Piti comenzó a simultanear sus funciones de médico con las de combatiente. Participó como guerrillero en las acciones de Santo Domingo, Providencia, El Jigüe, Cerro Pelado y Las Mercedes, entre otras, en las cuales se destacó hasta obtener el grado de capitán. A la vez, fue médico de primera línea, atendía a los heridos dentro del combate y en el poco tiempo libre que le queda entre las acometidas enemigas, organizaba los servicios médicos. El Comandante Juan Almeida diría: “Era un combatiente con el bisturí en una mano y el fusil en la otra”.
Tras la derrota de la ofensiva de verano de la tiranía, Fidel lo envió al llano junto con el comandante Eduardo Lalo Sardiñas con la misión de operar en un territorio entre Las Tunas, Holguín y Bayamo en el que el Comandante en Jefe formó semanas después el IV Frente Simón Bolívar del Ejército Rebelde. Su primera misión fue propiciar con sus acciones militares el paso de las columnas invasoras del Che y Camilo hacia Occidente.
Con el triunfo revolucionario lo nombraron director del Hospital Civil de Manzanillo, ya con el grado de comandante. Poco después, lo trasladaron con igual responsabilidad al Hospital Militar de Santiago de Cuba, con la encomienda de depurar a elementos batistianos y poner fin a un intento de boicot interno contra los servicios médicos.
Ante la traición y fuga del excapitán rebelde Manuel Beatón, quien había sido internado en un centro penitenciario por haber asesinado al comandante Cristino Naranjo, Fidel requirió de los servicios de Piti y lo nombró jefe de operaciones en la Sierra Maestra, adonde el desertor se había refugiado con la ayuda de parientes y cómplices. Excelente campaña desarrolló el comandante Fajardo contra Beatón y su grupo al capturarlo en tiempo récord.
No regresó al hospital de la Ciudad Héroe porque Fidel y el Che le tenían asignada otra misión. Luego relataría su hija Nidia Francisca: “mi papá tenía demasiadas cosas que hacer. Se fue a la Sierra Maestra a crear una escuela utópica y alucinante [la Ciudad Escolar Camilo Cienfuegos, en el Caney de las Mercedes] con planetarium y campos deportivos, libros de textos de Herminio Almendros, talleres de pintura y cerámica, escuelas de ballet y un enorme gimnasio”.
Al enfermar Fidel con una afección pulmonar, el doctor Fajardo se convirtió en su médico de cabecera. Ante el auge de las bandas contrarrevolucionarias en el Escambray, ambos partieron hacia la región central (el “paciente” aún convaleciente). Ell líder máximo de la Revolución nombró a su galeno jefe de operaciones en la zona, basándose en su experiencia con el traidor Beatón. Al cabo de un mes habían sido capturados 102 alzados y 75 colaboradores, incluyendo a varios de los principales cabecillas.
A finales de noviembre las bandas sobrevivientes todavía seguían ocultas y en compás de espera por los suministros prometidos por la CIA. En la noche del 29 de noviembre de 1960, un grupo de elementos contrarrevolucionarios, que habían robado armas, escaparon hacia las afueras de Trinidad con el objetivo de alzarse. Al frente de un grupo de milicianos les tendió un cerco a los bandidos; entonces, durante uno de los intercambios de disparos, Piti Fajardo fue herido de muerte.
En la despedida de duelo, Fidel visiblemente emocionado expresó: “Hemos venido a dar sepultura a un combatiente del Ejército Rebelde. Este acto tiene que ser necesariamente doloroso para todos nosotros. Primero, porque la Patria pierde un hijo bueno; segundo, porque la Revolución pierde un combatiente de primera línea; y tercero, porque los que fuimos sus compañeros y sus hermanos, perdemos a un compañero, un amigo, un hermano”.
*Periodista y profesor universitario. Premio Nacional de Periodismo Histórico por la obra de la vida 2021.
