Pubblichiamo di seguito questo servizio di The Guardian. Sebbene non condividiamo alcune delle sue affermazioni, come quella che “il denaro (per il Ministero della Salute Pubblica di Cuba) proviene principalmente dalla trattenuta di circa l’80% degli stipendi”, riteniamo di grande interesse la pubblicazione di questo materiale del quotidiano britannico.
«Un vuoto improvviso»: i più poveri soffriranno per la campagna di Trump volta a impedire a Cuba di inviare medici nei paesi vicini
Persone in tutta l’America Latina e i Caraibi rimangono senza assistenza sanitaria mentre i Paesi si sottomettono alle pressioni USA.
Natricia Duncan e Anthony Lugg a Kingston, e Tiago Rogero a Rio de Janeiro – The Guardian
Novlyn Ebanks, 73 anni, doveva ricevere l’operazione agli occhi di cui aveva bisogno, gratuitamente, all’ospedale St. Joseph di Kingston.
Ma dopo che la Giamaica ha deciso, unilateralmente a marzo, di porre fine all’accordo di quasi trent’anni con Cuba per la fornitura di medici, non ha più potuto programmare l’intervento. Il centro oftalmico dell’ospedale era gestito principalmente da medici cubani, molti dei quali avevano già lasciato la Giamaica.
«Sono molto arrabbiata e preoccupata», ha detto Ebanks, che ora dovrà cercare cure private con un costo che, secondo lei, potrebbe raggiungere i 350000 $ giamaicani (circa 1600 sterline).
Negli ultimi mesi, molte persone in tutta l’America Latina e i Caraibi si sono improvvisamente ritrovate senza assistenza sanitaria, poiché quasi una dozzina di Paesi hanno ceduto alle pressioni USA per porre fine agli accordi medici con il governo cubano.
Gli USA affermano che il programma costituisce un «lavoro forzato» per i medici, a cui il governo cubano trattiene la maggior parte dei loro stipendi.
Cuba riconosce la trattenuta, ma nega qualsiasi violazione dei diritti umani, sostenendo che l’accusa è solo un pretesto per gli sforzi della Casa Bianca di strangolare economicamente l’isola e forzare un cambio di regime, il che include il blocco delle spedizioni di petrolio che va avanti da diversi mesi.
Nel frattempo, medici, ONG e ricercatori concordano sul fatto che le persone più colpite dal ritiro improvviso dei medici — dispiegati tipicamente in zone remote e con deficit storico di assistenza sanitaria — saranno le comunità più povere della regione.
«Non abbiamo avuto abbastanza tempo per elaborare o mettere in atto un piano di contingenza», ha dichiarato Damion Gordon, professore all’Università delle Indie Occidentali in Giamaica. «È successo all’improvviso, creando un vuoto improvviso… e una crisi per quelle comunità», ha aggiunto.
Le pressioni USA per porre fine alle alleanze hanno incluso la revoca dei visti per funzionari governativi — e persino per i loro familiari — che abbiano avuto qualsiasi relazione con il programma.
Da quando Donald Trump ha iniziato il suo secondo mandato, i governi di Giamaica, Guatemala, Guyana, Honduras, Saint Vincent e Grenadine, Bahamas, Antigua e Barbuda e Paraguay hanno posto fine agli accordi medici, sia in modo immediato che graduale.
L’unico punto di resistenza è stato il Messico, dove la presidentessa, Claudia Sheinbaum, si è rifiutata di porre fine al programma, affermando che i circa 3000 medici cubani sono di «grande aiuto», poiché lavorano in zone remote dove c’è carenza di personale.
«Le persone nelle aree rurali sono quelle che soffriranno», ha affermato John Kirk, professore emerito di studi latinoamericani all’Università di Dalhousie (Canada).
Il programma nacque nel 1960, quando una brigata medica fu inviata in Cile per aiutare a curare le vittime di un terremoto. Da allora, più di 600000 medici, infermieri e tecnici sanitari cubani sono stati dispiegati in più di 160 Paesi.
Cuba non pubblica dati precisi, ma le stime suggeriscono che attualmente ci siano più di 20000 medici in circa 50 paesi, con specialità che vanno dall’ostetricia e pediatria alla chirurgia e all’oncologia.
Il dispiegamento più grande fu in Venezuela, iniziato nel 2004 e che al suo apice coinvolse quasi 30000 medici. Ora, con gli USA al comando dalla cattura di Nicolás Maduro, è stata segnalata la partenza di medici dal Paese, sebbene la missione non sia ufficialmente terminata e si ritiene che ci siano ancora più di 10000 professionisti sanitari cubani sul terreno.
Fu con la missione in Venezuela, nota come «petrolio in cambio di medici», che il programma divenne una delle principali fonti di ingresso di Cuba e un importante ammortizzatore contro l’embargo economico USA durato decenni.
«Ora Trump è determinato a tagliare questo flusso nel suo tentativo di ottenere un cambio di regime», ha detto Kirk, che stima che il programma generi circa 5 miliardi di $ all’anno per Cuba.
Il denaro proviene principalmente dalla trattenuta di circa l’80% degli stipendi, ciò che gli USA definiscono «schiavitù del XXI secolo».
Rapporti dell’ONU e della Commissione Interamericana per i Diritti Umani hanno anche raccolto testimonianze di ex partecipanti che affermano di aver lavorato sotto coercizione, e le organizzazioni hanno descritto il programma come una forma di schiavitù moderna.
«Ho intervistato 270 medici, infermieri e tecnici cubani; nessuno ha detto di essere stato costretto a lavorare», ha affermato Kirk.
«Non è lavoro schiavo», ha detto la dottoressa cubana Yanili Magdariaga Menéndez, 41 anni, che ha trascorso 5 anni in Venezuela all’inizio degli anni 2010.
«Mi sono unita al programma perché ho capito che, a Cuba, non potevo dare alla mia famiglia ciò che volevo», ha spiegato Menéndez, che è passata dai circa 40 $ al mese che guadagnava nell’isola a circa 1000 $ all’estero, anche dopo le trattenute del governo.
Sebbene abbia detto che non riteneva la trattenuta «del tutto giusta», ha aggiunto che «capisce anche che Cuba dipende da essa e la utilizza per finanziare l’istruzione e la sanità gratuite». Dopo il Venezuela, si è trasferita in Brasile, dove il programma arrivò ad avere più di 11000 professionisti, ma terminò nel 2018 dopo essere stato attaccato dall’allora presidente di estrema destra e alleato di Trump, Jair Bolsonaro.
Helen Yaffe, professoressa associata all’Università di Glasgow e conduttrice del podcast Cuba Analysis, ha definito l’accusa USA di violazione dei diritti umani come «un pretesto» e «una totale assurdità».
«Come possono dire che ci tengono ai diritti umani mentre bloccano le spedizioni di petrolio a Cuba, il che significa che i neonati prematuri nelle incubatrici sono a rischio durante i blackout?», ha dichiarato.
Sebbene gli USA offrano presumibilmente ai Paesi che accettano di smettere di impiegare medici cubani un sostegno per la «modernizzazione delle infrastrutture», Yaffe ha affermato che Washington «non sta sostituendo i medici né tantomeno proponendo di formare sostituti locali».
Sebbene non abbiano risposto a domande specifiche, un portavoce del Dipartimento di Stato USA ha dichiarato: «Condanniamo il lavoro forzato e la tratta di esseri umani coinvolti nel programma di esportazione di manodopera del regime cubano, in particolare le sue missioni mediche all’estero. Il piano sponsorizzato dallo Stato cubano priva i cubani comuni dell’assistenza sanitaria e i professionisti della medicina dei loro diritti umani e libertà fondamentali. Esortiamo altri Paesi a trattare i medici cubani in modo equo come individui e non come merci che il regime possa commercializzare».
Il governo di Cuba non ha risposto alle richieste di commento.
In Guatemala, dove il governo ha annunciato il «ritiro graduale» di circa 400 medici cubani entro la fine dell’anno, ONG come il Progetto di Emergenza sanno già che dovranno riempire il vuoto, che colpirà sproporzionalmente le comunità indigene.
«Abbandonare un programma così significa privare dell’accesso all’assistenza sanitaria alcune delle popolazioni più svantaggiate e trascurate della nostra parte del mondo», ha dichiarato il medico d’urgenza Darren Cuthbert, direttore esecutivo dell’ONG, sottolineando che molti Paesi della regione si stanno ancora riprendendo dalla decisione di Trump di smantellare l’Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (USAID).
In Giamaica, dove un gruppo di persone ha organizzato una marcia nella capitale in segno di gratitudine verso i medici cubani, il ministro della Salute, Christopher Tufton, ha ammesso che la loro partenza ha creato «vuoti».
«Alcuni di questi vuoti sono difficili da riempire a causa della specializzazione e del fatto che non abbiamo un equivalente locale. Quindi abbiamo iniziato a raddoppiare i turni… con medici locali per riempire il vuoto, soprattutto nella cura della vista e nell’oncologia», ha dichiarato.
Ma Tufton ha affermato di vedere questo momento come un’opportunità per costringere il Paese ad affrontare la sua carenza di personale medico domestico, anche attraverso una campagna pubblicitaria per incoraggiare i medici giamaicani all’estero a tornare.
«Credo che sia meglio che avanziamo in quella direzione, dove possiamo creare meno dipendenza [dai medici stranieri] … Apprezziamo ciò che i cubani hanno fatto e la relazione che abbiamo avuto. Speriamo di poter vedere questo tipo di riavvicinamento in circostanze diverse», ha dichiarato.
Mentre cerca ancora un modo per pagare l’operazione agli occhi, Novlyn Ebanks sente già la mancanza dei medici cubani, che ha descritto come «molto pazienti, umili e comprensivi».
«Queste sono le persone di cui abbiamo davvero bisogno intorno a noi perché ci curino», ha affermato.
Publicamos a continuación este reportaje de The Guardian. Aunque no respaldamos algunas de sus afirmaciones, como la de que “el dinero (para el Ministerio de Salud Pública de Cuba) proviene principalmente de la retención de aproximadamente el 80% de los salarios”, consideramos de mucho interés la publicación de este material del diario británico.
«Un vacío repentino»: los más pobres sufrirán la campaña de Trump para impedir que Cuba envíe médicos a sus vecinos
Personas de toda América Latina y el Caribe se quedan sin atención sanitaria mientras los países se someten a la presión estadounidense.
Natricia Duncan y Anthony Lugg en Kingston, y Tiago Rogero en Río de Janeiro – The Guardian
Novlyn Ebanks, de 73 años, debía recibir la operación de ojos que necesitaba de forma gratuita en el hospital St. Joseph de Kingston.
Pero después de que Jamaica decidiera unilateralmente en marzo poner fin al acuerdo de casi treinta años con Cuba para proporcionar médicos, ya no pudo programar la intervención. El centro de oftalmología del hospital estaba atendido principalmente por médicos cubanos, muchos de los cuales ya habían abandonado Jamaica.
«Estoy muy molesta y preocupada», dijo Ebanks, que ahora tendrá que buscar tratamiento privado con un coste que, según afirma, podría alcanzar los 350.000 dólares jamaicanos (unas 1.600 libras esterlinas).
En los últimos meses, muchas personas en toda América Latina y el Caribe se han quedado repentinamente sin atención sanitaria, ya que casi una docena de países acceden a las presiones de Estados Unidos para poner fin a los acuerdos médicos con el gobierno cubano.
Estados Unidos afirma que el programa constituye un «trabajo forzoso» para los médicos, a los que el gobierno cubano retiene la mayor parte de sus salarios.
Cuba reconoce la retención, pero niega cualquier violación de derechos humanos, alegando que la acusación es solo un pretexto para los esfuerzos de la Casa Blanca por estrangular económicamente a la isla y forzar un cambio de régimen, que incluye el bloqueo de los envíos de petróleo que lleva ya varios meses.
Mientras tanto, médicos, ONG e investigadores coinciden en que las personas más afectadas por la repentina retirada de los médicos —desplegados normalmente en zonas remotas y con déficit histórico de atención sanitaria— serán las comunidades más pobres de la región.
«No tuvimos tiempo suficiente para elaborar o poner en marcha un plan de contingencia», declaró Damion Gordon, profesor de la Universidad de las Indias Occidentales en Jamaica. «Sucedió de repente, lo que creó un vacío repentino… y una crisis para esas comunidades», añadió.
Las presiones de Estados Unidos para poner fin a las alianzas han incluido la cancelación de visados de funcionarios gubernamentales —e incluso de sus familiares— que hayan tenido alguna relación con el programa.
Desde que Donald Trump comenzó su segundo mandato, los gobiernos de Jamaica, Guatemala, Guyana, Honduras, San Vicente y las Granadinas, Bahamas, Antigua y Barbuda, y Paraguay han puesto fin a los acuerdos médicos, ya sea de forma inmediata o gradual.
El único punto de resistencia ha sido México, donde la presidenta, Claudia Sheinbaum, se ha negado a terminar con el programa, afirmando que los aproximadamente 3.000 médicos cubanos son de «gran ayuda», ya que trabajan en zonas remotas donde hay escasez de personal.
«Las personas en condiciones rurales son las que sufrirán», afirmó John Kirk, profesor emérito de estudios latinoamericanos en la Universidad de Dalhousie (Canadá).
El programa surgió en 1960, cuando se envió una brigada médica a Chile para ayudar a tratar a las víctimas de un terremoto. Desde entonces, más de 600.000 médicos, enfermeros y técnicos sanitarios cubanos han sido desplegados en más de 160 países.
Cuba no publica datos precisos, pero las estimaciones sugieren que actualmente hay más de 20.000 médicos en unos 50 países, con especialidades que van desde obstetricia y pediatría hasta cirugía y oncología.
El despliegue más grande fue en Venezuela, que comenzó en 2004 y en su punto álgido involucró a casi 30.000 médicos. Ahora, con Estados Unidos tomando las riendas desde la captura de Nicolás Maduro, se ha informado de la salida de médicos del país, aunque la misión no ha terminado oficialmente y se cree que aún hay más de 10.000 profesionales sanitarios cubanos sobre el terreno.
Fue con la misión en Venezuela, conocida como «petróleo por médicos», que el programa se convirtió en una de las principales fuentes de ingresos de Cuba y en un importante amortiguador contra el embargo económico estadounidense de décadas.
«Ahora Trump está decidido a cortar eso en su intento de lograr un cambio de régimen», dijo Kirk, quien calcula que el programa genera unos 5.000 millones de dólares anuales para Cuba.
El dinero proviene principalmente de la retención de aproximadamente el 80% de los salarios, lo que Estados Unidos califica de «esclavitud del siglo XXI».
Informes de la ONU y de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos también han recogido testimonios de ex participantes que afirman haber trabajado bajo coacción, y las organizaciones han descrito el programa como una forma de esclavitud moderna.
«Entrevisté a 270 médicos, enfermeras y técnicos cubanos; ninguno dijo que hubiera sido forzado a trabajar», afirmó Kirk.
«No es trabajo esclavo», dijo la médica cubana Yanili Magdariaga Menéndez, de 41 años, que pasó cinco años en Venezuela a principios de la década de 2010.
«Me uní al programa porque me di cuenta de que, en Cuba, no podía darle a mi familia lo que quería», explicó Menéndez, que pasó de los aproximadamente 40 dólares al mes que ganaba en la isla a unos 1.000 dólares en el extranjero, incluso después de las deducciones del gobierno.
Aunque dijo que no consideraba la retención «totalmente justa», añadió que también «entiende que Cuba depende de ello y lo utiliza para financiar la educación y la sanidad gratuitas». Tras Venezuela, se trasladó a Brasil, donde el programa llegó a tener más de 11.000 profesionales, pero finalizó en 2018 tras ser atacado por el entonces presidente de extrema derecha y aliado de Trump, Jair Bolsonaro.
Helen Yaffe, profesora titular de la Universidad de Glasgow y presentadora del podcast Cuba Analysis, calificó la acusación estadounidense de violación de derechos humanos como «un pretexto» y «una absoluta tontería».
«¿Cómo pueden decir que les importan los derechos humanos mientras bloquean los envíos de petróleo a Cuba, lo que significa que los bebés prematuros en incubadoras quedan en riesgo durante los cortes de energía?», declaró.
Aunque Estados Unidos supuestamente ofrece a los países que aceptan dejar de emplear médicos cubanos apoyo para la «modernización de infraestructuras», Yaffe afirmó que Washington «no está reemplazando a los médicos ni siquiera proponiendo formar sustitutos locales».
Aunque no respondieron a preguntas concretas, un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. declaró: «Condenamos el trabajo forzoso y la trata de seres humanos involucrados en el programa de exportación de mano de obra del régimen cubano, especialmente sus misiones médicas en el extranjero. El plan patrocinado por el Estado cubano priva a los cubanos comunes de atención médica y a los profesionales de la medicina de sus derechos humanos y libertades fundamentales. Instamos a otros países a tratar a los médicos cubanos de manera justa como individuos y no como mercancías que el régimen pueda comerciar».
El gobierno de Cuba no respondió a las solicitudes de comentarios.
En Guatemala, donde el gobierno ha anunciado la «retirada gradual» de unos 400 médicos cubanos a finales de año, ONG como el Proyecto de Emergencia ya saben que tendrán que llenar el vacío, que afectará desproporcionadamente a las comunidades indígenas.
«Abandonar un programa así es privar de acceso a la atención sanitaria a algunas de las poblaciones más desfavorecidas y desatendidas de nuestra parte del mundo», declaró el médico de urgencias Darren Cuthbert, director ejecutivo de la ONG, señalando que muchos países de la región aún se están recuperando de la decisión de Trump de desmantelar la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
En Jamaica, donde un grupo de personas realizó una marcha en la capital en agradecimiento a los médicos cubanos, el ministro de Sanidad, Christopher Tufton, admitió que su partida había creado «vacíos».
«Algunos de esos vacíos son difíciles de llenar debido a la especialización y al hecho de que no tenemos un equivalente local. Así que hemos empezado a duplicar los turnos… con médicos locales para llenar el vacío, especialmente en el cuidado de la vista y la oncología», declaró.
Pero Tufton afirmó que ve el momento como una oportunidad para forzar al país a abordar su escasez de personal médico doméstico, incluso mediante una campaña publicitaria para animar a los médicos jamaicanos en el extranjero a regresar.
«Creo que es mejor que avancemos en esa dirección, donde podamos crear menos dependencia [de los médicos extranjeros]… Valoramos lo que los cubanos han hecho y la relación que hemos tenido. Esperamos poder ver ese tipo de reenganche en circunstancias diferentes», declaró.
Mientras aún busca la manera de pagar la operación de ojos, Novlyn Ebanks ya extraña a los médicos cubanos, a los que describió como «muy pacientes, humildes y comprensivos».
«Estas son las personas que realmente necesitamos tener a nuestro alrededor para que nos cuiden», afirmó.
