L’ebola è una malattia infettiva acuta. Provoca febbri alte, emorragie e persino la morte. Può propagarsi rapidamente. Alcuni giorni fa, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato la nuova epidemia del male come un’emergenza di salute pubblica di importanza internazionale.
L’epidemia è iniziata appena il 15 maggio scorso. L’agenzia di salute pubblica dell’Unione Africana (UA) ha stimato giovedì scorso in 246 i “decessi sospetti” registrati dall’epidemia del virus, per la maggior parte nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e, in misura molto minore, in Uganda e Sud Sudan.
Venerdì scorso, l’OMS ha elevato da “alto” a “molto alto” il rischio per l’epidemia. Non si dispone di vaccini né di trattamenti per il ceppo che colpisce la popolazione, battezzato come Bundibugyo. Secondo quanto spiega l’OMS, la malattia avanza in mezzo alla povertà e ai conflitti armati tra molteplici gruppi, incluse le Forze Democratiche Alleate (ADF), le milizie Codeco e il gruppo M23 appoggiato dal Ruanda.
In vista del Mondiale di calcio, di fronte all’epidemia, Canada, USA e Messico hanno rafforzato le misure sanitarie per garantire “che il torneo sia più sicuro”. La RDC è una squadra qualificata e giocherà il 23 giugno contro la Colombia, a Guadalajara. Non è la prima volta che ci sono epidemie di ebola in Africa.
Nell’agosto e settembre del 2014, l’Organizzazione Mondiale della Sanità e i governi di Liberia, Sierra Leone e Guinea hanno convocato l’aiuto internazionale per combattere la più grande epidemia registrata del mortale virus. Appena tre giorni dopo una chiamata di Ban Ki-moon, allora segretario generale delle Nazioni Unite, al presidente cubano Raúl Castro, si offrirono come volontari per andare in Africa a combattere la malattia più di 12 mila professionisti sanitari.
Alla fine, furono scelti e addestrati 256 medici, infermieri e tecnici della salute. I volontari delle Antille nell’Africa occidentale facevano parte della brigata Henry Reeve, creata nel settembre 2005, che divenne popolare anni dopo per il suo importante ruolo nell’assistenza alla pandemia di covid-19 in paesi come l’Italia.
Il primo contingente medico fu un’iniziativa del presidente Fidel Castro, per aiutare i residenti di New Orleans e delle paludose zone circostanti della Louisiana, negli USA, colpiti da Katrina. La proposta di sostegno disinteressato fu respinta da Washington. Tuttavia, la Henry Reeve ha continuato a sostenere sanitariamente decine di Paesi in diversi continenti. La solidarietà medica dell’isola con l’Africa è quasi antica quanto la sua rivoluzione.
Nonostante circa la metà dei suoi medici avesse abbandonato l’isola per andare negli USA, il 23 maggio 1963 l’Avana inviò una delegazione di 56 medici, stomatologi, infermieri e tecnici volontari – tra cui 10 donne – in Algeria indipendente, dove rimanevano appena circa 600 professionisti della salute.
Quella fu la prima iniziativa medica in quel continente, di molte altre, sostenute per più di mezzo secolo. Rispondeva a un sistema di valori che anni dopo – il 18 ottobre 2014 – scrisse Fidel Castro nelle sue Riflessioni: “Il personale medico che parte per qualsiasi punto per salvare vite, anche a rischio di perdere la propria, è il più grande esempio di solidarietà che possa offrire l’essere umano, soprattutto quando non è mosso da alcun interesse materiale…”
Nel 2014, partirono da Cuba verso Liberia, Sierra Leone e Guinea medici, infermieri, tecnici e specialisti di salute pubblica sul terreno, per assistere, nonostante le difficoltà della lingua e l’enorme precarietà, migliaia di esseri umani malati che sembravano non avere altro futuro che la morte, e le loro famiglie. Lasciarono indietro, rischiando la vita, le loro case e i loro cari. Margaret Chan, allora direttrice generale dell’OMS, disse dello sforzo dell’isola qualcosa che dimenticano coloro che accusano l’Avana di essere un pericolo per la sicurezza degli USA: “Sono molto grata per la generosità del governo cubano e di questi professionisti della salute, che faranno la loro parte per aiutare a contenere la peggiore epidemia di ebola della storia. Questa collaborazione farà una differenza significativa in Sierra Leone”. “L’impegno del governo cubano è un esempio del tipo di sforzo internazionale che è necessario per intensificare le attività di risposta e per rafforzare le capacità nazionali.” “Cuba è conosciuta nel mondo per la sua capacità di formare medici e infermiere straordinari, così come per la sua generosità nell’aiutare altri Paesi nel loro percorso verso il progresso”, aggiunse Chan.
Otto mesi dopo la partenza, nel maggio 2015, tornò a casa l’ultimo membro della brigata medica cubana. A quel punto, l’epidemia di ebola nell’Africa occidentale era stata praticamente eradicata. A differenza dei vecchi (e dei nuovi) colonizzatori, i volontari tornarono con le tasche vuote, ma con il cuore soddisfatto. Non caricarono nei loro bagagli avorio, né diamanti, né ricchezze. Portarono a casa l’orgoglio di aver salvato migliaia di vite, evitato sofferenze, curato gli indifesi. Tra le altre più, due magnifiche opere servono per avvicinarsi all’epopea cubana nella lotta contro l’ebola, così necessaria da ricordare in questi tempi di malattia e malvagità. Una è il libro ‘Zona Rossa: Cuba e la battaglia contro l’ebola nell’Africa occidentale’, di Enrique Ubieta.
L’altra è il documentario ‘Cubani, tra la vita e l’ebola’, del regista Yordanis Rodríguez Laurencio. Cuba riuscì nell’impresa di portare salute e aiutare a sconfiggere un’epidemia in terre lontane, come prima fu chiave nella decolonizzazione dell’Africa e nella fine dell’apartheid, in pieno blocco USA. Come si disse in queste pagine e nelle missive del Sud-est: se riuscì a fare questo nonostante il blocco, cosa non avrebbe fatto senza di esso?
(Tratto da La Jornada)
Cuba y ébola, la epopeya
Por: Luis Hernández Navarro
El ébola es una enfermedad infecciosa aguda. Provoca fiebres altas, hemorragias e incluso la muerte. Puede propagarse rápidamente. Hace unos días, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el nuevo brote del mal como una emergencia de salud pública de importancia internacional.
La epidemia comenzó apenas el pasado 15 de mayo. La agencia de salud pública de la Unión Africana (UA) cifró el pasado jueves en 246 las “muertes sospechosas” registradas por la epidemia del virus, en su mayoría en la República Democrática del Congo (RDC) y, en mucho menor medida, en Uganda y Sudán del Sur.
El pasado viernes, la OMS elevó de “alto” a “muy alto” el riesgo por el brote. No se cuenta con vacunas ni tratamiento para la cepa que afecta la población, bautizada como Bundibugyo. Según explica la OMS, la enfermedad avanza en medio de la pobreza y los conflictos armados entre múltiples grupos, incluidas las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), las milicias Codeco y el grupo M23 respaldado por Ruanda.
De cara al Mundial de futbol, ante el brote, Canadá, Estados Unidos y México han reforzado las medidas sanitarias para garantizar “que el torneo sea más seguro”. La RDC es una selección clasificada y jugará el 23 de junio contra Colombia, en Guadalajara. No es la primera ocasión en la que hay brotes de ébola en África.
En agosto y septiembre de 2014, la Organización Mundial de la Salud y los gobiernos de Liberia, Sierra Leona y Guinea convocaron a la ayuda internacional para combatir la mayor epidemia registrada del mortal virus. Apenas tres días después de una llamada de Ban Ki-moon, entonces secretario general de Naciones Unidas, al presidente cubano Raúl Castro, se ofrecieron como voluntarios para ir a África a combatir la enfermedad más de 12 mil profesionales sanitarios.
Finalmente, fueron escogidos y entrenados 256 médicos, enfermeros y técnicos de la salud. Los voluntarios antillanos en África Occidental eran parte de la brigada Henry Reeve, creada en septiembre de 2005, que se popularizó años después por su importante papel en la atención a la pandemia de covid-19 en países como Italia.
El primer contingente médico fue una iniciativa del presidente Fidel Castro, para ayudar a los residentes de Nueva Orleans y las pantanosas zonas aledañas de Louisiana, en Estados Unidos, afectados por Katrina. La propuesta de apoyo desinteresado fue rechazada por Washington. Sin embargo, la Henry Reeve ha seguido apoyando sanitariamente a decenas de países en distintos continentes. La solidaridad médica de la isla con África es casi tan antigua como su revolución.
A pesar de que cerca de la mitad de sus galenos habían abandonado la Antilla para ir a Estados Unidos, el 23 de mayo de 1963 La Habana envió una delegación de 56 médicos, estomatólogos, enfermeros y técnicos voluntarios –entre ellos 10 mujeres– a Argelia independiente, donde quedaban apenas unos 600 profesionales de la salud.
Esa fue la primera iniciativa médica en aquel continente, de muchas más, sostenidas durante más de medio siglo. Respondía a un sistema de valores que años después –el 18 de octubre de 2014– escribió Fidel Castro en sus Reflexiones: “El personal médico que marcha a cualquier punto para salvar vidas, aun a riesgo de perder la suya, es el mayor ejemplo de solidaridad que puede ofrecer el ser humano, sobre todo cuando no está movido por interés material alguno…”
En 2014, salieron de Cuba a Liberia, Sierra Leona y Guinea médicos, enfermeros, técnicos y especialistas de salud pública en el terreno, a atender, a pesar de las dificultades del idioma y la enorme precariedad, a miles de seres humanos enfermos que parecían no tener otro futuro que la muerte, y a sus familias. Dejaron atrás, arriesgando la vida, sus casas y a sus seres queridos. Margaret Chan, entonces directora general de la OMS, dijo del esfuerzo isleño algo que olvidan aquellos que acusan a La Habana de ser un peligro contra la seguridad de Estados Unidos: “Estoy muy agradecida con la generosidad del gobierno cubano y de estos profesionales de la salud, que harán su parte para ayudar a contener el peor brote de ébola de la historia. Esta colaboración marcará una diferencia significativa en Sierra Leona”. “El compromiso del gobierno cubano es un ejemplo del tipo de esfuerzo internacional que se necesita para intensificar las actividades de respuesta y para fortalecer las capacidades nacionales. “Cuba es conocido en el mundo por su capacidad para formar a médicos y enfermeras destacados, así como por su generosidad en ayudar a otros países en su ruta hacia el progreso”, añadió Chan.
Ocho meses después de partir, en mayo de 2015, regresó a su hogar el último miembro de la brigada médica cubana. Para ese entonces, la epidemia del ébola en África Occidental había sido prácticamente erradicada. A diferencia de los viejos (y los nuevos) colonizadores, los voluntarios regresaron con los bolsillos vacíos, pero con el corazón satisfecho. No cargaron en sus equipajes marfil, ni diamantes, ni riquezas. Llevaron a casa el orgullo de haber salvado miles de vidas, evitado sufrimientos, curado a los desamparados. Entre otras más, dos magníficas obras sirven para acercarse a la epopeya cubana en la lucha contra el ébola, tan necesaria de recordar en estos tiempos de enfermedad y villanía. Una es el libro Zona Roja: Cuba y la batalla contra el ébola en África Occidental, de Enrique Ubieta.
La otra es el documental Cubanos, entre la vida y el ébola, del realizador Yordanis Rodríguez Laurencio. Cuba logró la hazaña de llevar salud y ayudar a derrotar una epidemia en tierras lejanas, como antes fue clave en la descolonización de África y el fin del apartheid, en pleno bloqueo estadounidense. Tal y como se dijo en estas páginas y en las misivas del Sureste, si eso logró hacer a pesar del bloqueo ¿qué no habría hecho sin él?
