Quando si tratta di uragani, gli USA possono imparare molto da Cuba

Mikael Wolfe https://lapupilainsomne.wordpress.com

(Articolo pubblicato su The Washinton Post il 1 settembre 2021 e tradotto in spagnolo da La pupila insomne)

Quando l’uragano Ida ha toccato terra in Louisiana, domenica, lasciando senza elettricità l’intera città di New Orleans e oltre, molte persone si sono chieste nervosamente: “Ida sarà un’altra Katrina?” Katrina, ovviamente, ha colpito la città 16 anni fa fino al giorno in cui è arrivata Ida. La disastrosa risposta federale a Katrina da parte dell’amministrazione di George W. Bush si è combinata con l’inazione nella consapevolezza, di lunga data, che gli argini della città probabilmente non sarebbero stati in grado di resistere a una forte mareggiata ciclonica.

Entrambi i fallimenti hanno contribuito alla morte di 1833 persone nella città a maggioranza nera, centinaia di migliaia di sfollati e oltre 100 miliardi di $ in danni alle proprietà. Katrina è stata una catastrofe nazionale che ha rivelato una spaventosa mancanza di preparazione governativa per i disastri, radicata nel razzismo sistemico.

Sfortunatamente, la storia del Federal Emergency Management Agency (Ente federale per la gestione delle emergenze) da Katrina, in particolare sotto l’amministrazione Trump, non è migliorato molto, come la devastazione di Portorico da parte dell’uragano Maria, nel 2017, ha tragicamente rafforzato. Questa incapacità di apprendere dagli errori del passato è in netto contrasto con Cuba, che è anche regolarmente flagellata dagli stessi potenti uragani che, come Ida la scorsa settimana, alla fine arrivano sulla costa USA.

Dopo che la rivoluzione del 1959 portò al potere Fidel Castro, Cuba si convertì in un nemico degli USA nella Guerra Fredda, cosa che divenne chiara con la Crisi dei Missili cubani del 1962 che portò il mondo sull’orlo della guerra nucleare. Ma ci fu un altro evento nell’ottobre 1963 che è poco ricordato negli USA: l’uragano Flora, il primo grande uragano che flagellò l’isola dopo che Castro assunse il potere. Uno dei peggiori nella storia di Cuba, i suoi effetti catastrofici portarono Castro a istituire un sistema di difesa civile, nel 1966, che si convertì in un modello globale, secondo le Nazioni Unite e l’agenzia di sviluppo benefico Oxfam International. Dopo aver ucciso fino a 5000 persone ad Haiti, Flora si diresse a ovest verso l’oriente di Cuba il 4 ottobre 1963. A differenza del presidente di destra di Haiti, François Duvalier, sostenuto dagli USA, il governo comunista di Castro ordinò ai residenti che vivevano nel percorso previsto dell’uragano di evacuare le loro case e, se impossibilitati, di rimanere e prepararsi adeguatamente per la tempesta.

Nonostante la divisione della Guerra Fredda, i meteorologi cubani hanno lavorato in stretto collaborazione con gli omologhi USA per proiettare il corso di Flora e poi riferire sulla sua reale traiettoria. Gordon E. Dunn, direttore dell’Ufficio Meteorologico USA con sede a Miami, ha elogiato i meteorologi cubani per aver “esaminato attentamente l’area dell’uragano e sulla base del monitoraggio e delle osservazioni, per ora, durante la tempesta”, ciò che ha permesso loro di determinarne la sua traiettoria. Tuttavia, questi sforzi risultarono insufficienti quando l’uragano rovesciò più pioggia, in 100 ore, sulle province orientali di quanto l’intero paese avesse ricevuto in tutto il 1962. Di conseguenza, Castro, suo fratello Raúl, il suo compagno d’armi come l’argentino Ernesto “Che” Guevara e altri dirigenti rivoluzionari si misero personalmente in pericolo per condurre operazioni di riscatto e soccorso per coloro che non poterono fuggire.

Cercando di combattere l’uragano come se fosse un nemico umano, Castro usò l’elmetto di soldato durante le operazioni di soccorso. Volò su un elicottero dell’esercito che atterrò il più vicino possibile alle aree colpite, e poi montò, e a volte persino guidò, veicoli anfibi per raggiungere le vittime. In un momento straziante, lo straripamento del fiume La Rioja quasi lo annega nel suo veicolo, ma contadini e soldati locali salvarono il loro capo appena in tempo legando un cavo di traino ad un albero per evitare che il suo veicolo affondasse. Un sopravvissuto all’uragano mi ricordò come Castro fu “ovunque” per aiutare le vittime, mentre un’altra ricordò che le cure mediche erano disponibili negli ospedali per i suoi figli quando ne aveva bisogno subito dopo la tempesta. Questi sforzi mitigarono il numero di morti inflitte dalla furia di Flora (in particolare rispetto alla terribile devastazione nella vicina Haiti). Tuttavia, erano troppo piccoli, troppo tardi. La tempesta finalmente passò, l’8 ottobre 1963, e, due settimane dopo, Castro annunciò, durante una conferenza stampa il 21 ottobre, che 1157 persone erano morte, 176490 erano state evacuate, 11103 avevano perso le loro case e 21486 avevano subito danni alle loro case – in. un paese con solo 6 milioni di abitanti.

In rapporti classificati, la CIA inizialmente predisse che il regime di Castro avrebbe incontrato gravi difficoltà nel riprendersi dalla catastrofe. Nel frattempo, pubblicamente nei media USA, gli esuli cubani anticastristi speravano che l’uragano avrebbe causato la morte di Castro in un modo che l’invasione della Baia dei Porci, del 1961, e anni di operazioni segrete di sabotaggio, sponsorizzate dalla CIA, non avevano ottenuto.

Le previsioni risultarono sbagliate e la speranza fu vana. Con disappunto degli esuli e della CIA, la risposta del governo cubano a Flora aiutò a pulire le credenziali di Castro come “Comandante in Capo” e a far rivivere la sua popolarità. Infatti, come spiegò Guevara nel suo famoso libro del 1965 “Il socialismo e l’uomo a Cuba”, “Durante la Crisi di ottobre [dei missili del 1962] e nei giorni dell’uragano Flora abbiamo assistito a eccezionali atti di coraggio e sacrificio compiuti per un intero popolo”. Guevara spiegò che “trovare il metodo per perpetuare questo atteggiamento eroico nella vita quotidiana è, dal punto di vista ideologico, uno dei nostri compiti fondamentali”. Questo fu un compito difficile, persino per un governo autoritario.

Ma il Sistema di Difesa Civile istituito nel 1966 dimostrò essere all’altezza della sfida, sfruttando, con successo, il potere sociale della rivoluzione per le operazioni di soccorso e salvataggio durante e dopo i disastri naturali. Coordina esercitazioni annuali a livello nazionale, promuovere l’istruzione e monitora la comunicazione, dai primi allarmi e allarmi di emergenza sino alle evacuazioni forzate prima che colpiscano le tempeste, seguite da orientamenti per il successivo recupero.

Questi sforzi hanno creato, secondo uno studio indipendente sulla preparazione cubana di fronte alle catastrofi, “una cultura innata degli uragani, resilienza e sicurezza”, assicurando “che la popolazione sia cosciente del sistema di riduzione dei rischi del paese, educata alla coscienza del rischio e mitigazione del disastro, capace di utilizzare le strutture di salvataggio in caso di emergenza e partecipare attivamente alla preparazione per le catastrofi”. Come ha detto un cubano comune intervistato nello studio: “Abbiamo una storia, ogni cubano sa cosa fare. …Diciamo che ogni cubano è meteorologo”.

Il risultato? La preparazione alle catastrofi a Cuba ha salvato vite. Ad esempio, nel 2004 l’uragano Jeanne ha ucciso 3000 persone ad Haiti, ma nessuna a Cuba, nonostante Cuba sia stata colpita con più forza. Jeanne non è stata un’eccezione: la grande differenza di vittime tra Cuba e altri paesi in via di sviluppo è attribuibile al Sistema di Difesa Civile. Il coordinatore degli aiuti di emergenza dell’ONU ha definito Cuba “il numero uno… nel far sì che la gente risponda responsabilmente quando c’è un’allerta di uragano nella regione”. Persino un’analisi più critica della FEMA ha riconosciuto che Cuba “ha una solida esperienza per quanto riguarda alcune caratteristiche di preparazione e risposta alle catastrofi”. Infatti, secondo un ex diplomatico USA, l’esperienza di Cuba si confronta favorevolmente con quello della FEMA, che ha identificato 15 volte più morti per uragano rispetto a Cuba dal 2005, l’anno in cui Katrina ha colpito New Orleans, sino al 2015. Al momento della stesura di queste righe, l’uragano Ida sembra non essersi convertito in un’altra Katrina. Fortunatamente, gli argini di New Orleans hanno retto dopo che il governo USA ha investito miliardi di dollari dei contribuenti per ripararli e sostituirli; in questa veste, il governo USA ha fatto il suo lavoro per investire nell’ infrastruttura necessaria per proteggere le persone dalla tormenta.

E, tuttavia, milioni di abitanti della Louisiana e del Mississippi rimarranno senza elettricità per settimane a causa, nelle parole del presidente della parrocchia di Jefferson, di un “collasso del sistema”. Per ridurre ulteriormente la perdita di vite umane e proprietà a causa di tormente sempre più estreme esacerbate dal cambiamento climatico, gli USA hanno bisogno di un migliore approccio sistemico, ciò che possa apprendere molto dal successo storico del Sistema di Difesa Civile di Cuba. Sebbene Cuba, purtroppo, continui ad essere una nemesi grazie a una continua mentalità da Guerra Fredda sia di Democratici che di Repubblicani, almeno in quest’area gli USA farebbero bene a cooperare attivamente e direttamente con Cuba, sia perché molti degli stessi uragani flagellano entrambi i paesi ma anche perché le autorità cubane hanno una lunga, e di successo, esperienza nella gestione di questo tipo di disastri.

Mikael Wolfe è un professore di storia assistente alla Stanford University e autore di “Watering the Revolution: An Environmental and Technological History of Land Reform in Mexico”. Attualmente sta lavorando ad un progetto di libro dal titolo “Climi ribelli: come il clima estremo modellò la rivoluzione cubana”


Cuando se trata de huracanes, EE. UU. Puede aprender mucho de Cuba

Por Mikael Wolfe

(Artículo publicado en The Washinton Post el 1 de septiembre de 2021 y traducido por La pupila insomne)

Cuando el huracán Ida tocó tierra en Louisiana el domingo, dejando sin electricidad a toda la ciudad de Nueva Orleans y más allá, muchas personas se preguntaron nerviosamente: “¿Ida será otra Katrina?” Katrina, por supuesto, golpeó la ciudad hace 16 años hasta el día en que Ida llegó. La desastrosa respuesta federal a Katrina por parte de la administración de George W. Bush se combinó con la falta de acción en el conocimiento de larga data de que los diques de la ciudad probablemente serían incapaces de resistir una intensa marejada ciclónica. Ambos fracasos contribuyeron a la muerte de 1.833 personas en la ciudad de mayoría negra, cientos de miles de personas desplazadas y más de $ 100 mil millones en daños a la propiedad. Katrina fue una catástrofe nacional que reveló una espantosa falta de preparación gubernamental para desastres arraigada en el racismo sistémico.

Desafortunadamente, el historial de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias desde Katrina, particularmente bajo la administración de Trump, no ha mejorado mucho, ya que la devastación de Puerto Rico por el huracán María en 2017 se reforzó trágicamente. Esta incapacidad para aprender de los errores del pasado contrasta fuertemente con Cuba, que también es azotada regularmente por los mismos huracanes poderosos que, como Ida la semana pasada, eventualmente llegan a la costa de Estados Unidos.

Después de que la revolución de 1959 llevó a Fidel Castro al poder, Cuba se convirtió en un enemigo de  Estados Unidos en la Guerra Fría, algo que quedó claro con la Crisis de los misiles cubanos de 1962 que llevó al mundo al borde de una guerra nuclear. Pero hubo otro evento en octubre de 1963 que es poco recordado en los Estados Unidos: el huracán Flora, el primer gran huracán que azotó la nación isleña después de que Castro asumió el poder. Uno de los peores en la historia de Cuba, sus efectos catastróficos llevaron a Castro a establecer un sistema de defensa civil en 1966 que se convirtió en un modelo global, según las Naciones Unidas y la agencia de desarrollo benéfico Oxfam International. Después de matar hasta 5.000 personas en Haití, Flora se dirigió hacia el oeste hacia el este de Cuba el 4 de octubre de 1963. A diferencia del presidente de derecha de Haití, François Duvalier, respaldado por Estados Unidos, el gobierno comunista de Castro ordenó a los residentes que vivían en el camino proyectado del huracán que evacuaran sus hogares y, si no podían, quedarse y prepararse adecuadamente para la tormenta.

A pesar de la división de la Guerra Fría, los meteorólogos cubanos trabajaron en estrecha colaboración con sus homólogos estadounidenses para proyectar el curso de Flora y luego informar sobre su trayectoria real. Gordon E. Dunn, director de la Oficina Meteorológica de Estados Unidos con sede en Miami, elogió a los meteorólogos cubanos por haber “examinado cuidadosamente el área del huracán y sobre la base del monitoreo  y las observaciones por hora durante la tormenta”, lo que les permitió determinar su trayectoria. Sin embargo, estos esfuerzos resultaron insuficientes cuando el huracán arrojó más lluvia en 100 horas sobre las provincias orientales de la que había recibido todo el país durante todo 1962. Como resultado, Castro, su hermano Raúl, su compañero de armas  como el argentino Ernesto “Che” Guevara y otros líderes revolucionarios se pusieron personalmente en peligro para liderar operaciones de rescate y socorro para aquellos que no pudieron escapar.

Buscando combatir el huracán como si fuera un enemigo humano, Castro usó un casco de soldado durante las operaciones de rescate. Voló en un helicóptero del ejército que aterrizó lo más cerca posible de las áreas afectadas y luego montó, y a veces incluso condujo, vehículos anfibios para llegar a las víctimas. En un momento angustioso, el desbordamiento del río La Rioja casi lo ahoga en su vehículo, pero campesinos y soldados locales rescataron a su líder justo a tiempo atando un cable de remolque a un árbol para evitar que su vehículo se hundiera. Una sobreviviente del huracán me recordó cómo Castro fue “a todas partes” para ayudar a las víctimas, mientras que otra recordó que la atención médica estaba disponible en los hospitales para sus hijos cuando la necesitaba justo después de la tormenta. Estos esfuerzos mitigaron el número de muertos que infligió la furia de Flora (particularmente en comparación con la terrible devastación en el vecino Haití). Aun así, eran demasiado pequeños, demasiado tarde. La tormenta finalmente pasó el 8 de octubre de 1963 y, dos semanas después, Castro anunció durante una conferencia de prensa el 21 de octubre que 1.157 personas habían muerto, 176.490 habían sido evacuadas, 11.103 habían perdido sus hogares y 21.486 habían sufrido daños en sus hogares. un país con solo 6 millones de habitantes.

En informes clasificados, la CIA predijo inicialmente que el régimen de Castro experimentaría graves dificultades para recuperarse de la catástrofe. Mientras tanto, públicamente en los medios estadounidenses, los exiliados cubanos anticastristas esperaban que el huracán causaría la desaparición de Castro de una manera que la invasión de Bahía de Cochinos de 1961 y años de operaciones encubiertas de sabotaje patrocinadas por la CIA no habían logrado.

Las predicciones resultaron ser incorrectas y la esperanza fue en vano. Para disgusto de los exiliados y de la CIA, la respuesta del gobierno cubano a Flora ayudó a pulir las credenciales de Castro como “Comandante en Jefe” y revivir su popularidad. De hecho, como explicó Guevara en su famoso libro de 1965 “El socialismo y el hombre en Cuba”, “Durante la Crisis de octubre [de los misiles de 1962] y en los días del huracán Flora vimos hechos excepcionales de valor y sacrificio realizados por todo un pueblo ”. Guevara explicó que “encontrar el método para perpetuar esta actitud heroica en la vida cotidiana es, desde el punto de vista ideológico, una de nuestras tareas fundamentales”. Esta fue una tarea difícil, incluso para un gobierno autoritario.

Pero el Sistema de Defensa Civil establecido en 1966 demostró estar a la altura del desafío, aprovechando con éxito el poder social de la revolución para las operaciones de socorro y rescate durante y después de los desastres naturales. Coordina simulacros anuales a nivel nacional, promueve la educación y supervisa la comunicación, desde alertas tempranas y alarmas de emergencia hasta evacuaciones forzadas antes de que azoten las tormentas, seguidas de orientación para la recuperación posterior.

Estos esfuerzos han creado, según un estudio independiente sobre preparación cubana ante desastres, “una cultura innata de huracanes, resiliencia y seguridad”, asegurando “que la población esté consciente del sistema de reducción de riesgos del país, educada en conciencia de riesgo y mitigación de desastres, capaz de utilizar las estructuras de la línea de vida en caso de emergencia y participar activamente en la preparación para desastres “. Como dijo un cubano común entrevistado en el estudio: “Tenemos una historia, cada cubano sabe qué hacer. … Decimos que todo cubano es meteorólogo ”.

¿El resultado? La preparación para desastres en Cuba ha logrado salvar vidas. Por ejemplo, en 2004 el huracán Jeanne mató a 3.000 personas en Haití, pero ninguna en Cuba, a pesar de que Cuba fue golpeada con más fuerza. Jeanne no fue una excepción: la gran diferencia en las bajas entre Cuba y otros países en desarrollo es atribuible al Sistema de Defensa Civil. El coordinador de ayuda de emergencia de la ONU ha llamado a Cuba “número uno … en hacer que la gente responda responsablemente cuando hay una alerta de huracán en la región”. Incluso un análisis más crítico de FEMA reconoció que Cuba “tiene un sólido historial en lo que respecta a ciertas características de preparación y respuesta ante desastres”. De hecho, según un exdiplomático estadounidense, el historial de Cuba se compara favorablemente con el de FEMA, que identificó 15 veces más muertes por huracanes que Cuba desde 2005, el año en que Katrina azotó Nueva Orleans, hasta 2015. En el momento de escribir estas líneas, el huracán Ida parece no haberse convertido en otro Katrina. Afortunadamente, los diques de Nueva Orleans se mantuvieron después de que el gobierno de los Estados Unidos invirtiera miles de millones de dólares de los contribuyentes para repararlos y reemplazarlos; en esta capacidad, el gobierno de los Estados Unidos hizo su trabajo para invertir en la infraestructura necesaria para proteger a las personas de la tormenta.

Y, sin embargo, millones de habitantes de Luisiana y Misisipi se quedarán sin electricidad durante semanas debido a, en palabras del presidente de la parroquia de Jefferson, un “colapso del sistema”. Para minimizar aún más la pérdida de vidas y propiedades por tormentas cada vez más extremas exacerbadas por el cambio climático, Estados Unidos necesita un mejor enfoque sistémico, uno que pueda aprender mucho del éxito histórico del Sistema de Defensa Civil de Cuba. Si bien Cuba, lamentablemente, sigue siendo una némesis gracias a una mentalidad continua de Guerra Fría tanto de demócratas como de republicanos, en esta área al menos Estados Unidos haría bien en cooperar activa y directamente con Cuba, tanto porque muchos de los mismos huracanes azotan a ambos países, pero también porque las autoridades cubanas tienen una larga y exitosa trayectoria en la gestión de este tipo de desastres.

Mikael Wolfe es profesor asistente de historia en la Universidad de Stanford y autor de “Regando la revolución: una historia ambiental y tecnológica de la reforma agraria en México”. Actualmente está trabajando en un proyecto de libro titulado “Climas rebeldes: cómo el clima extremo moldeó la revolución cubana”


When it comes to hurricanes, the U.S. can learn a lot from Cuba

By Mikael Wolfe, Washington Post

Cuba devised a system that minimizes death and destruction from hurricanes

As Hurricane Ida made landfall in Louisiana on Sunday, knocking power out to the entire city of New Orleans and beyond, many people nervously wondered, “Will Ida be another Katrina?” Katrina, of course, struck the city 16 years ago to the day that Ida hit. The disastrous federal response to Katrina by the George W. Bush administration combined with the failure to act on the long-standing knowledge that the city’s levees probably would be unable to resist an intense storm surge. Both failures contributed to the death of 1,833 people in the majority-Black city, hundreds of thousands of people displaced and more than $100 billion in property damage. Katrina was a national catastrophe that revealed an appalling lack of governmental disaster preparedness rooted in systemic racism.

Unfortunately, the Federal Emergency Management Agency’s record since Katrina, particularly under the Trump administration, has not improved much, as Hurricane Maria’s devastation of Puerto Rico in 2017 tragically reinforced.

This failure to learn from past mistakes stands in stark contrast to Cuba, which is also regularly battered by the same powerful hurricanes that, like Ida this past week, eventually reach the U.S. coastline.

After the 1959 revolution brought Fidel Castro to power, Cuba became a U.S. Cold War enemy — something made clear with the 1962 Cuban missile crisis that brought the world to the brink of nuclear war. But there was another event in October 1963 that is little remembered in the U.S.: Hurricane Flora, the first major hurricane to strike the island nation after Castro assumed power. One of the worst in Cuba’s history, its catastrophic effects prompted Castro to establish a civil defense system in 1966 that became a global model, according to the United Nations and the charitable development agency Oxfam International.

After killing as many as 5,000 people in Haiti, Flora barreled west into eastern Cuba on Oct. 4, 1963. Unlike Haiti’s U.S.-backed right-wing president, François Duvalier, Castro’s Communist government ordered residents living in the hurricane’s projected path to evacuate their homes, and if they were unable, to stay and prepare appropriately for the storm. And despite the Cold War divide, Cuban meteorologists worked closely with their U.S. counterparts projecting Flora’s course and then reporting on its actual path. Gordon E. Dunn, director of the Miami-based U.S. Weather Bureau, praised Cuban meteorologists for having “carefully surveyed the hurricane area and on the basis of the survey and hourly observations during the storm,” allowing them to determine its track.

Yet these efforts proved insufficient when the hurricane dumped more rain in 100 hours on the eastern provinces than the entire country had received during all of 1962. As a result, Castro, his brother Raúl, his Argentine comrade-in-arms Ernesto “Che” Guevara and other revolutionary leaders personally put themselves in harm’s way to lead rescue and relief operations for those who could not escape.

Seeking to combat the hurricane as if it were a human enemy, Castro wore a soldier’s helmet during rescue operations. He flew in an army helicopter that landed as close as possible to affected areas and then rode in — and sometimes even drove — amphibious vehicles to reach victims. In one harrowing moment, the overflowing La Rioja River nearly drowned him in his vehicle, but local peasants and soldiers rescued their leader just in time by attaching a tow cable to a tree to prevent his vehicle from sinking. One survivor of the hurricane recalled to me how Castro went “everywhere” to help victims, while another remembered that medical care was readily available in hospitals for her children when she needed it right after the storm.

These efforts mitigated the death toll that Flora’s fury inflicted (particularly compared with the horrific devastation in neighboring Haiti). Still, they were too little, too late. The storm finally passed on Oct. 8, 1963, and two weeks later Castro announced during an Oct. 21 news conference that 1,157 people had died, 176,490 had been evacuated, 11,103 had lost their homes and 21,486 had suffered damage to their homes — in a country with only 6 million people.

In classified reports, the CIA initially predicted that Castro’s regime would experience grave difficulties recovering from the catastrophe. Meanwhile, publicly in U.S. media, anti-Castro Cuban exiles hoped that the hurricane would cause Castro’s demise in ways that the 1961 Bay of Pigs invasion and years of covert CIA-sponsored sabotage operations had failed to do.

The predictions proved to be wrong, and the hope was in vain.

To the chagrin of exiles and the CIA, the Cuban government’s response to Flora helped to burnish Castro’s credentials as “comandante en jefe” (commander in chief) and revive his popularity. Indeed, as Guevara explained in his famous 1965 book “Socialism and Man,” “During the October [1962 missile] crisis and in the days of Hurricane Flora we saw exceptional deeds of valor and sacrifice performed by an entire people.” Guevara explained that “finding the method to perpetuate this heroic attitude in daily life is, from the ideological standpoint, one of our fundamental tasks.”

This was a difficult task, even for an authoritarian government. But the Civil Defense System established in 1966 proved up to the challenge, successfully harnessing the social power of the revolution for relief and rescue operations during and after natural disasters. It coordinates annual drills on a national level, promotes education and oversees communication, from early warnings and emergency alarms to forced evacuations before storms strike followed by guidance for recovery afterward.

These efforts have created, according to an independent study on Cuban disaster preparedness, “an innate culture of hurricanes, resilience and safety,” ensuring “that the population is aware of the country’s risk reduction system, educated in risk consciousness and disaster mitigation, able to use the lifeline structures in an emergency and actively participate in disaster preparation.” As one ordinary Cuban interviewed in the study put it, “We have a history, every Cuban knows what to do. … We say that every Cuban person is a meteorologist.”

The result? Disaster preparation in Cuba has been successful at saving lives. For instance, in 2004 Hurricane Jeanne killed 3,000 people in Haiti but none in Cuba, even though Cuba was struck harder. Jeanne was not exceptional: the large discrepancy in casualties between Cuba and other developing countries is attributable to the Civil Defense System. The U.N. emergency relief coordinator has called Cuba “number one … in having people respond responsibly when there is an alert for a hurricane in the region.” Even a more critical FEMA analysis acknowledged that Cuba “has a strong record when it comes to certain features of disaster preparedness and response.” Indeed, according to a former U.S. diplomat, Cuba’s record compares favorably with FEMA, which oversaw 15 times more deaths from hurricanes than Cuba from 2005 — the year that Katrina struck New Orleans — to 2015.

As of this writing, Hurricane Ida appears not to have become another Katrina. Fortunately, the levees of New Orleans held up after the U.S. government invested billions of taxpayer dollars to repair and replace them — in this capacity, the U.S. government did its job to invest in the necessary infrastructure to protect people from the storm.

And yet, millions of Louisianans and Mississippians will be without power for weeks due to, in the words of Jefferson Parish president, a “system breakdown.” To further minimize the loss of life and property from increasingly extreme storms exacerbated by climate change, the United States needs a better systemic approach — one that could learn a lot from the historical success of Cuba’s Civil Defense System. While Cuba unfortunately remains a nemesis thanks to a continued Cold War mentality by Democrats and Republicans alike, in this area at least the United States would be wise to actively and directly cooperate with Cuba — both because many of the same hurricanes strike both countries, but also because Cuban authorities have a long and successful history of managing such disasters.

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