I dizionari dicono che la parola “mercenario” deriva dal latino merces: salario, paga, ricompensa. Deriverebbe dalla stessa radice, merx, da cui nascono mercede, merce, mercato, che alcuni etimologi fanno risalire a un’origine etrusca. C’è poi chi ipotizza un’origine indoeuropea nella radice merk: prendere, afferrare, impadronirsi. È coerente, in ogni caso, che da lì nasca il nome del dio del commercio, Mercurio. È altrettanto coerente che gli eserciti privati siano i veri signori della guerra nel XXI secolo, tanto segnato quanto è l’Occidente in caduta sotto il dominio dei dèi del mercato. Mercenari, soldati di ventura, contractor, hanno avuto il loro momento di notorietà durante le invasioni in Iraq e Afghanistan, ma poi si sono diffusi in tutto il pianeta — sia per proteggere i profitti delle multinazionali minerarie in Africa, “controllare le bande criminali” ad Haiti o il “narcotraffico” in Ecuador.
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